För cirka 8.000 år började människan hålla sig med husdjur. Dagens husdjur skiljer sig i storlek, färg, reproduktion och beteende sig från deras vilda förfäder.
LiU-forskarna har visat i en ny studie som publicerats i den ansedda tidskriften Biology Letters att flera av dessa förändringar antagligen beror på det enkla faktum att djuren som människor höll sig med blev allt tamare.
Asiatiska röda djungelhöns
Forskarna tittade på en population den vilda förfadern till all världens tama höns – det asiatiska röda djungelhönset. Under fem generationer valde de ut djur som visade mindre rädsla för människor och avlade vidare på dessa. För att kunna göra en jämförelse avlade man också fram en linje på de höns som var mest rädda.
– Vi använde ett standardiserat beteendetest där vi studerade hönsens reaktioner på en person. Det var en metod för att efterlikna förhållandena under den allra första starten på hönshållningen för 8.000 år sedan, säger Beatrix Agnvall, doktorand i etologi och försteförfattare till artikeln.
Hormonet serotonin en orsak
Efter fem generationer hade de orädda hönsen blivit tamare och växt till sig mer – trots att de fick mindre mat – än de räddare djuren. De värpte också större ägg, vilket visats i tidigare studier av samma djur. När människor inte fanns i närheten var de också mindre försiktiga.
De tama tupparna hade högre halter av hormonet serotonin och forskarna tror att det kan vara en del av mekanismerna bakom resultaten.
Kan gälla för andra husdjur
Per Jensen, professor i etologi och ansvarig för studien, menar att en ökande tamhet var en viktig förutsättning för att djur skulle klara att leva med människor. Han menar också att forskningsresultaten kan gälla för andra husdjur som grisar, får och kor.
– Resultaten visar att den automatiskt kan ha medfört många av de egenskaper vi och våra förfäder uppskattat hos husdjuren. Man kan därför anta att våra förfäder inte nödvändigtvis valde ut djur för att de var bra på att producera mat, utan främst för att de var lätta att hantera, säger Per Jensen.