Mängden av molekylen i blodet varierar i befolkningen, vissa personer tros vara helt resistenta mot smittan och upptäckten kan komma att leda till nya behandlingar.

Det handlar om en blodgruppsmolekyl som normalt finns på ytan av både vita och röda blodkroppar. Stora mängder av denna molekyl visar sig i cellstudier öka motståndskraften mot hivinfektion, medan en brist på molekylen minskar motståndskraften.

– Vi fann dramatiska skillnader. Saknar man molekylen har man upp till tusen gånger lättare att bli infekterad med hiv. De personer som har väldigt gott om molekylen är så gott som resistenta, säger Martin L Olsson, överläkare och professor vid institutionen för laboratoriemedicin vid Lunds universitet.

En tänkbar användning av upptäckten är att föra in molekylen eller att öka dess verkningsgrad hos människor som exponerats för smitta för att minska risken för att en hivinfektion verkligen bryter ut.

Resultatet av studien publiceras på måndagen i tidskriften Blood Journal.