Varje säsong brukar i snitt 1 650 barn under ett år behöva sjukhusvård på grund av RS-virusinfektion.

– De små barnens luftvägar drabbas allvarligare av RS-virus, så de kan behöva andningsstöd i form av syrgas. När små barn blir sjuka med hög feber kan de få svårt att äta, och då får de en slang ner i magen med näring, berättar Susanne Strömdahl, infektionsläkare och utredare på Folkhälsomyndigheten.

De allra yngsta barnen, som bara är någon månad gamla, kan ibland drabbas av andningsuppehåll, så kallade apnéer.

Hopp om vändpunkt

Nu finns hopp om en vändpunkt, som kan leda till en betydligt minskad belastning på barnsjukvården under vintermånaderna – och minskat lidande för de allra minsta. Sedan den 10 september förra året erbjuds nyfödda en injektion med antikroppar mot RS-virus. En majoritet av föräldrarna har tackat ja.

På Norra Älvsborgs länssjukhus i Trollhättan har ungefär 95 procent av de nyfödda tagit emot läkemedlet.

– Än så länge ser det väldigt lovande ut, fantastiskt resultat så långt, vi har inte haft några små barn med genombrottsinfektion, alltså som har fått läkemedlet och sedan fått RS i den grad att de behöver slutenvård, säger Magdalena Åberg, överläkare och verksamhetschef för barn- och ungdomsverksamheten i NU-sjukvården.

Kan man med säkerhet säga att det är ett samband?

– Ja, det kan man. Det här har prövats i andra länder och där har man sett liknande siffror: att sjukhusvårdtillfällen minskat drastiskt.

Inte hundraprocentigt

Susanne Strömdahl beskriver läkemedlet som säkert. Hittills finns fem rapporter om biverkningar i Sverige och då har det främst handlat om ett finprickigt utslag eller rodnad och svullnad vid insticksstället.

Antikropparna ger ett gott, men inte hundraprocentigt skydd mot allvarlig sjukdom. Efter att behandlingen började erbjudas har Folkhälsomyndigheten bara fått rapporter om enstaka barn som fått antikroppar och ändå drabbats av RS-virusinfektion.

– Vi förväntar oss en stor skyddseffekt. Men i det här läget är vi precis i början av smittspridningen. Vi hade säsongsstart i vecka fem, säger hon.

Rådet att skydda bebisar från att träffa förkylda människor utanför närmsta familjen gäller även om barnet har fått antikroppar, eftersom det är så många andra smittor i omlopp. Vuxna som tar hand om små barn ska också vara noga med att tvätta händerna.