Det rapporteras någonstans mellan 300 och 500 fall av TBE varje år. Många får inte symptom alls, men vissa blir allvarligt sjuka och får hjärninflammation.

Forskning vid Umeå universitet visar att om man drabbas av bett av fästingar med TBE-smitta, har det egna tidiga immunförsvaret en viktig roll för att sjukdomen inte ska ge skador på hjärnan.

Forskaren Ebba Rosendal har tillsammans med sina kollegor vid Institutionen för klinisk mikrobiologi kartlagt hur viruset infekterar hjärnan hos möss med eller utan ett tidigt immunsvar.

Immunförsvaret spelar en viktig roll

De såg då att när immunsystemet i hjärnan inte aktiverades, infekterades andra delar av hjärnan, till exempel de celler som producerar hjärn-ryggmärgsvätska och hjärnans immunceller. Enligt forskarna visar det hur viktigt immunförsvaret är för den som drabbas av TBE.

– Det handlar om grundforskning och vi har testat hur viruset inte reagerar mot immunförsvaret. Det hjälper oss att förstå dels hur immunförsvaret kan skydda oss, men också hur vårt immunförsvar eventuellt kan bidra till symptomen, säger Ebba Rosendal, doktorand vid Institutionen för klinisk mikrobiologi.

Detta ses som ett viktigt steg för att hitta ett botemedel.

– Det finns just nu inget annat försvar mot TBE än att skydda sig mot fästingar och att se till att vara vaccinerad. Förhoppningsvis ska forskningen leda till en bättre förståelse för hur viruset tar sig in i hjärnan och i förlängningen att vi ska hitta botande behandlingar för den som drabbas, säger Ebba Rosendal.