Tåget lämnar perrongen i Vännäs, och på 20 minuter kan pendlarna nu förflytta sig mellan Vännäs och Umeå. Tågresandet ökade mycket kraftigt under förra året i en kommun där ungefär 2000 vännäsbor pendlar till sina jobb på andra orter. Kommunalrådet säger att starten av pendeltrafiken är det han är mest stolt över i sin politiska gärning.

– Tror det betyder jättemycket. Om du köper en begagnad villa får du betela flera miljoner i Umeå medan du här får ett hus för runt miljonen. Och har du då möjligheterna att på ett vettigt sätt kunna pendla så är det ett alternativ, säger socialdemokratiska kommunalrådet Johan Söderling.

Nya medborgare

Kortare pendlingstider till Umeå talar för expansion, har politikerna snabbt konstaterat. Sedan 2007 har kommunen vuxit med över 200 nya medborgare och är nu tillbaka på den befolkningsnivå som kommunen hade för tio år sedan. Det stora hindret är bristen på bostäder, men nu kommer löften om att bygga.

– Här ska det bli ett hus i vinkel med gatan, förklarar Johan Söderling när vi tittar på den så kallade ”Grandtomten”.

Johan Söderling vill också förtäta på andra områden i centrala Vännäs och dessutom bygga på Älvdala, på sikt 250 nya bostäder.

Vill locka entreprenörer

Oppositionen är med på tåget och tycker att det är på tiden att det byggs i Vännäs, men både S och de borgerliga partierna vill i första hand försöka locka privata entreprenörer att bygga. Hittills har det varit svårt. Risktagandet anses för stort – trots allt ligger Vännäs utanför det expanderande Umeå.

Jämfört med kommunalråd i många andra småkommuner i länet sitter Johan Söderling i guldsits med närheten till arbetsmarknaden i Umeå. Hans parti Socialdemokraterna är överlägset störst i kommunfullmäktige. Han styr med stöd av Vänsterpartiet och i viss mån också Miljöpartiet som tillsammans har 21 av av de 35 mandaten. Största oppositionsparti är Centerpartiet.

Saknar pengar

Men just nu saknar kommunen pengar. De senaste åren har bestått av generella besparingar och de sista byskolorna har lagts ned som en sparåtgärd, något om retade oppositionen men också föräldrar och byaföreningar.

Så samtidigt som Johan Söderling nu kan tänka sig att låna upp pengar för att bygga hyresrätter måste kommunen fortsätta dra ner i verksamheterna under 2015 efter ett förväntat dåligt resultat i år. 

I ett första steg har ett sparbeting på 2,5 procent gått ut till alla verksamheter inför 2015. Det betyder till exempel fem miljoner bort inom vård och omsorg. Men exakt var pengarna ska tas kommer väljarna inte att få klarhet i inför valet och Johan Söderling väljer att efterlysa en ny regering för att det ska bli bättre.

– Det behövs en ny politik, men på central nivå. Allting handlar om fördelning. Det går inte att ha mer pengar i plånboken och samtidigt ha kvar den service som alla egentligen behöver, säger Söderling.

Utesluter inte skattehöjning

Att tvingas höja skatten är inte uteslutet de kommande åren, inte heller för oppositionen, och centerpartisten Ulf Eriksson anser att ekonomin är den viktigaste valfrågan. Det behövs en ny kurs i Vännäs, anser han. Ulf Eriksson säger också att han är mycket besviken på att samarbetet i Umeåregionen inte gett större förtjänster. Socialdemokraterna är dessutom för dåliga på att locka företag till samhället och borde tillåta fler entreprenader.

– I synen på hur mycket vi ska ha i offentlig regi skiljer vi oss. Jag tycker Johan skulle vidga sig lite och titta på kommunalrådet Lennart Holmlund i Umeå, säger Ulf Eriksson.