Syftet med modersmålsdagen är att påminna om alla människors rätt att fritt tala och skriva sitt modersmål.
2019 är Unescos budskap vikten av undervisning även på minoritetsspråk. Det finns en ökad medvetenhet i världen om att språk spelar en viktig roll i utveckling, för kulturell mångfald och dialog mellan kulturer, men också för att stärka samarbete, bygga inkluderande kunskapssamhällen och bevara kulturarv.
Unesco menar att det är en mänsklig rättighet att få tillgång till de verktyg som möjliggör fullt deltagande i samhället, och det är ofta de grupper som talar minoritetsspråk som också är marginaliserade på andra sätt, bland annat saknar de ofta tillgång till grundläggande utbildning.