Delstaten Nordrhein-Westfalen är den folkrikaste i Tyskland med 13 miljoner röstberättigade. Socialdemokraterna har dominerat denna industriregion som styrts av en röd-grön koalition sedan 2012 under ledning av Hannelore Kraft, en av de mest populära veteranerna i det socialdemokratiska partiet,SPD. 

Schulz testas

Framförallt var dagens val en test för SPD:s nye partiledare Martin Schulz som hissades i medierna när han tillträdde i januari i år. Partiet fick 16.000 nya medlemmar och han blev socialdemokraternas stora hopp att efterträda Merkel som kansler. Men i de två senaste delstatsvalen har succén uteblivit. Schulz har kritiseras för att inte kunna presentera ett konkret politiskt program. Han hade behövt en rejäl valframgång i denna viktiga socialdemokratiska bastion för att ha en chans att slå Merkel i parlamentsvalet.

Det invandringskritiska partiet Alternativ för Tyskland, AFD, lyckades ta sig över 5-procentspärren men hamnar långt ifrån de siffror de hade efter den stora flyktingströmmen 2015-2016. I AFD pågår uppgörelser mellan radikala högerkrafter och företrädare för en mer moderat inriktning men allt tyder på att de även kommer att klara att ta sig in i förbundsdagen i höst.

Liberalernas nyckelroll

Det liberala partiet, FDP, fortsätter att gå framåt efter en lång period i politikens skuggiga bakgård. FDP väntas få en nyckelroll som kungamakare vid valet på riksnivå. Ingen av de två stora partierna kommer att kunna få egen majoritet  och SPD vill inte fortsätta att vara Merkels koalitionspartner. Både kristdemokraterna CDU och SPD skulle gärna föredra FDP för att kunna bilda regering.

För några månader sedan talade man om ”Merkelmüdigkeit”. Merkel verkade sliten och utan nya ideer. Men sin vana trogen har hon jobbat på. Tysklands finanser är i bästa skick och tillväxten ökar mer än förmodat.

Kritiken mot Merkels välkomnande av flyktingar och migranter har lagt sig. De senaste två delstatsvalen i Saarland och Schleswig-Holstein visade att hon får mer än godkänt av väljarna – de ger henne tummen upp.

Merkel har i valkampanjen noga betonat att asylsökande som får avslag snabbare ska utvisas ur landet och att större krav ställs på de som får stanna att lära sig det tyska språket och traditionerna. På valmöten har Merkel betonat vikten av lag och ordning och krävt fler poliser. N

Ny strategi

Det är nu hög tid för SPD-ledningen i Willy-Brandt-Haus att fundera över en ny strategi inför valet den 24 september. Social rättvisa i största allmänhet verkar inte räcka för att övertyga väljarna. Schulz har talat om att bryta upp en del av de arbetsmarknadslagar som den senaste socialdemokratiske kanslern, Gerhard Schröder tog initiativ till för att få fart på ekonomin. Gratis utbildning från förskola till universitetet är ett annat vallöfte från SPD-håll men ännu utan plan för finansiering.

Vad som troligen avskräcker många väljare är utsikten att på riksplanet få en koalition mellan SPD, de Gröna och vänsterpartiet Die Linke, vilket var en idé som luftades offentligt i samband med delstatsvalet i Saarland nyligen. Resultatet där visade ett tydligt missnöje med det alternativet och häromdagen distanserade Schulz sig från vänsterpartiet.

Merkel belönas

Angela Merkel utstrålar uppenbarligen mer trygghet efter sina snart tolv år vid makten i ett allt mer splittrat Europa. I åtta av de åren har Merkels CDU regerat ihop med SPD. Trots att båda de stora partierna borde få ett erkännande för att Tyskland är ekonomiskt stabilt är det Angela Merkel som belönas av väljarna.