Raúl Castro konstaterade först att Kuba noterat Obamas försök i den amerikanska kongressen att lyfta blockaden mot Kuba. Den är det största hindret mot ekonomisk utveckling och välståndet för kubanerna, enligt honom.

– Mycket mer kan göras om USA:s blockad lyfts, konstaterade Castro och uppmanade sedan USA lämnar den amerikanska Guantanamobasen på Kuba.

Obama svarade – med ett nästan lika långt anförande när det till slut blev hans tur – att frågan om hur fort blockaden kan lyftas är beroende på hur snabbt de båda staterna kan lösa sina skillnader i synen på mänskliga rättigheter. Han sade att det kommer att ske men att han inte kan säga när.

”Ge mig en lista”

– Det finns ett stigande intresse i kongressen för att blockaden ska lyftas, förklarade Obama och sade att han och Castro ändå är överens om att senare i år hålla överläggningar på Kuba om frågor som rör mänskliga rättigheter.

När en amerikansk journalist frågade varför Kuba har politiska fångar och varför de inte släpps verkade Castro indirekt förneka att det finns politiska fångar i landet.

– Ge mig en lista på politiska fångar och jag ska frige dem, sade han och skakade på huvudet.

”Förändringen kommer”

Men om tonen mellan de båda presidenterna var artig under presskonferensen så verkade den närmast hjärtlig tidigare under dagen när de forna ärkefienderna tog i hand inför kamerorna.

De log mot varandra och ställde upp sig för kamerorna, innan de inspekterade den uppställda hedersvakten. Båda ländernas flaggor var hissade, båda nationalsångerna spelades.

-Förändringar kommer att ske och jag tror att Raúl Castro förstår det, sade Obama i en intervju med tv-kanalen ABC kort efter sin ankomst till Kuba.

Tidigare under dagen hade ett historiskt handslag mellan de två ägt rum i Revolutionspalatset i Havanna.

Tal till folket

De båda log mot varandra och ställde upp sig för kamerorna, innan de inspekterade den uppställda hedersvakten. Båda ländernas flaggor var hissade, båda nationalsångerna spelades.

– Förändringar kommer att ske och jag tror att Raúl Castro förstår det, sade Obama i en intervju med tv-kanalen ABC kort efter sin ankomst till Kuba.

Obama är den förste president från USA som besöker Kuba sedan Calvin Coolidge, som anlände med slagskepp 1928.

På måndagskvällen står Castro värd för en statsmiddag i Revolutionspalatset (Palacio de la Revolución) i Havanna.

I morgon ska Obama hålla tal till det kubanska folket. Han kommer också att möta människorättsaktivister och gå på basebollmatch mellan Floridalaget Tampa Bay Rays och Kubas landslag.