En av de otrevligare sakerna för journalister att tänka på bör vara vittnespsykologi och minnet under pressade omständigheter. Det kan för all del ha ingått i utbildningen men i så fall minns jag det inte. Och just minnet är ju en intressant sak.

Det funderade jag på när jag satt under ett bord på Vita husets korrespondentförenings middag i går kväll och försökte anteckna för att inte glömma bort eller minnas fel. Var det ljudet av fem skott vi precis hade hört? Kanske fyra? Lät det som flera vapen? Spelar det roll?

Ögonvittnen betraktas ju i allmänhet som mycket trovärdiga. Det kan vara människor vi journalister intervjuar, ibland vi själva när vi är på plats där det händer. Dessvärre visar det sig att minnet ofta bedrar. Sällan medvetet men ofta utifrån ens antaganden och förutfattade meningar. Självsäkerhet är enligt forskning inte heller någon garanti för att man minns rätt.

Tolkning utifrån antaganden

I USA, där det politiska klimatet slentrianmässigt men också korrekt beskrivs som ”djupt polariserat”, präglar det debatter att man bestämmer sig först och tar reda på vad som hände senare, om alls. Vilket märks tydligt efter gårdagskvällens attack.

Vissa antar att gärningsmannen varit en Trumphatare från vänster. Andra antyder att det är en ”false flag”, alltså att det skulle vara Vita huset som självt ligger bakom. Med mera.

Somliga läser in diverse egenskaper i hur olika ministrar uppfattas agera. Är försvarsminister Hegseth beskyddande och hjältemodig? Är hälsoministern RFK Jr. en feg smitare?

En del fokuserar på att utmåla gäster som giriga när de plockat med sig flaskor från borden. Ser du en champagneflaska är det i regel någon i sällskapet som betalat. Jag själv betalade för en flaska vin som jag hoppas att någon törstig kollega (eller varför inte servitör) dammade i sig hellre än att den gick till spillo.

Olika tolkningar väntas

Det här kan se ut som ett långrandigt sätt att snusförnuftigt säga ”Lugn i bussen, vi vet inte ännu vad som hände”. Poängen är snarare att reaktionerna säger mycket om det politiska klimatet.

Det är sannolikt att vi kommer höra mycket om den här händelsen inför novembers mellanårsval. Men förutom mer debatt om våld i det offentliga rummet och säkerheten kring makthavare lär det variera kraftigt vad attacken faktiskt sägs innebära.

Detta utifrån mina egna förutfattade meningar.