Talvivaaran on Euroopan suurin nikkelikaivos. Nikkelin lisäksi kaivos tuottaa sinkkiä, kuparia ja kobolttia. 70-luvun lopulla löytyneet mineraliesiintymät voidaan nykyään hyödyntää uuden bioliuotus -menetelmän avulla. Talvivaarassa malmin mineraalipitoisuudet ovat pieniä, mutta kiveä on valtavasti.

– Tämä on avolouhintaa, jonka jälkeen kivi ajetaan murskeena bioliuotuskasalle, josta sitten otetaan bakteerien hapettamisen avulla talteen metalleja, jotka saostetaan täällä meidän omalla metallin talteenottotehtailla, kaivosgeologi Hannu Lahtinen selvittää prosessia.

Talvivaarasta louhitaan tänä vuonna 20 miljoonaa tonnia malmia. Talvivaaran malmissa on myös uraania. Kaivoksella on nyt löydetty menetelmä, joka mahdollistaa uraanin kannattavan talteenoton. – Lähtökohtaisesti me ei missään vaiheessa olla uraanikaivos eli näillä pitoisuudella ei pelkästään uraania voitaisi ottaa missään olosuhteissa talteen. Me louhimme täsmälleen samaa malmis kuin aikaisemminkin eli me emme louhi erikseen uraanimalmia, Talvivaaran kaivosyhtiön toimitusjohtaja Pekka Perä vakuuttaa.

Suunnitellut uraanikaivokset ovat kohdanneet valtavaa vastustusta Suomessa. Myös Talvivaaran uraaniaikeita on kritisoitu. Uraanin tuotanto voisi nopeimmillaan käynnistyä vuodessa, mutta ensin Talvivaara tarvitsee Suomen hallituksen luvan.

– Meidän rahamme tulevat lähinnä nikkelistä ja sinkistä, uraani on mukava lisä siihen. Käytännössähän tässä kävisi niin, että sen sijaan että me laimennettaisiin se uraanipitoisuus sivutuotteeseen, me otetaan se talteen. Periaatteessa lopputulos on parempi ympäristön kannalta, toimitusjohtaja vakuuttaa.

Taloustutkimuksen tekemän tutkimuksen mukan liki 70 prosenttia suomalaisista suhtautuu myönteisesti Talvivaaran kaivoksen uraanisuunnitelmiin.

Talvivaaran kaivos on erittäin tärkeä koko Kainuun seudulle, mutta ennenkaikkea Sotkamon kunnalle, niin työllistäjänä kuin puhtaana rahana kunnan kassaan, kunnanjohtaja Petri Kauppinen vakuuttaa.

– Kyllä minun täytyy sanoa, että minä olen ruvannut seuraamaan noita raaka-ainehintoja ihan eri tavalla kuin aikaisemmassa elämässä. Se on meille tärkeää, että Talvivaara on kannattava ja jatkossa vielä kannattavampi, ja pystyy työllistämään tämän alueen ihmisiä.

A.K.