Att djur använder den här metoden har varit känt sedan tidigare men den har varit högst omdebatterad när det gäller oss människor.
– Djur, som fiskar, fåglar och möss, kan lukta sig till immunsystemets koder hos potentiella partners. Det här ger mycket användbar information inför ett partnerval. Om man väljer en partner med ett optimalt kompletterande immunsystem så kommer nämligen avkommans motståndskraft mot sjukdomar förbättras, säger Ilona Croy, forskare vid Sahlgrenska akademin som är medförfattare i studien.
En helt klart användbar metod – rent evolutionärt alltså. Men det har alltså inte stått klart om även vi människor luktar oss till rätt partner.
Delvis svensk forskning
Nu har en forskargrupp med bland annat svenska forskare, i en studie på 30 kvinnor, upptäckt enskilda molekyler i varje individs genetiska immunförsvar. Och med hjälp av molekylerna har forskarna tagit fram syntetiska dofter.
– Vi studerade kvinnorna, som ombads att använda två olika dofter – en i vänstra och en annan i högra armhålan, under två dagar. Sedan fick de jämföra – vilken av armhålorna luktade mest som en parfym de vill använda?
Försöksdeltagarna fick inte veta att den ena lukten motsvarade deras egen kroppslukt. Och under ett uppföljande försök övervakades kvinnornas hjärnaktivitet med hjälp av magnetkamera.
Resultatet överraskade forskarna
Det visade sig att kvinnorna dels uppfattade lukten med samma molekyler som i sin egen kroppslukt som positiv och trevlig, och dels att den lukten aktiverade särskilda områden i hjärnan som förknippas med sexuell selektion.
– Det här är överraskande. De kunde inte känna igen sin egen lukt, eftersom den syntetiska doften bara innehöll vissa molekyler ur kroppslukten, men när vi frågade kvinnorna så föredrog de att använda en parfym med sin egen lukt, framför någon annans, säger Ilona Croy.
Det här betyder alltså att det inte bara är faktorer som attraktivitet och status som vägs in när vi människor väljer partner. Något så komplicerat som lukten av immunsystemets genetiska kodning spelar också en roll här.
Den optimala parfymen
Studien öppnar för möjligheten att skapa dofter som förstärker kroppens egna signaler och som skulle kunna öka chansen att locka till sig en partner.
– Kvinnor kan vara intresserade av att förstärka sin egen kroppslukt (genom att använda rätt parfym) för att locka till sig män som är intresserade av dem. Och det finns ingen man som är rätt i sig – det beror på vem kvinnan är, säger Ilona Croy.
Så eftersom jag är en man föreslår Ilona Croy att jag ska blunda och lukta mig till vilka kvinnor jag tycker är attraktiva. Hon ger inga garantier, men möjligheten är då större att just de kan vara intresserade av mig också.