Steget från division 2 till ”allfinskan” har gått i snabbast möjliga tempo.
I fjol blev nykomlingen IFK Mariehamn tvåa i finländska superettan. Via kvalseger mot Jazz från Björneborg skrevs sedan åländsk fotbollshistoria: För första gången ståtar ögruppen nu med ett herrlag i högsta serien.
Framgången är till stor del svensk.
-Dels är det ju väldigt bra fotbollsspelare som har kommit hit, dels tror jag att vi bidrar med lite bättre taktiskt tänkande än i de finska lagen, säger mittbacken Erik Sandvärn, en av fem blågula mariehamnare.
Som hemma
Sandvärn anslöt från norska Alta i fjol tillsammans med Sebastian Wiklander från Café Opera. Året innan kom Daniel Ahnström från Brommapojkarna och bröderna David och Johan Carlsson från Älvsjö.
Även om 29-årige Sandvärn är den ende med allsvenska meriter – fem matcher för Umeå FC 1996 – har svenskarna snabbt blivit tongivande. 30-årige Ahnström är lagkapten och 22-årige David Carlsson skyttekung med 30 seriemål de två senaste säsongerna.
Att Åland är enspråkigt svenskt har gjort att alla anpassningsproblem har uteblivit.
-Det är ju exakt som att bo i Sverige, konstaterar Sandvärn.
Mittenlag
Under försäsongen har Mariehamn slagit Gefle och två finländska ligalag, spelat oavgjort mot Örebro och Degerfors och förlorat med uddamålet mot IFK Norrköping. Trots en snittålder i truppen på knappt 23 år räknar experterna med att nykomlingen blir ett mittenlag i allfinskan.
-Det är väl det som är lite farligt. Vi tycker själva att omgivningen har lite för stora förväntningar på oss. Men vi borde hålla oss kvar i alla fall, säger Sandvärn.
Utöver svenskarna har bara två spelare i truppen hämtats utanför Åland. Bland de inhemska förmågorna finns 24-åringarna Mika Niskala, med allsvenska meriter från Norrköping 2002, och Peter Sjölund – storebror till Djurgårdens Daniel Sjölund.
I ligapremiären på torsdag spelar Mariehamn mot RoPS hemma i Idrottsparken.
Nytt publikrekord väntas. Kvalmötet mot Jazz i fjol sågs av 2 064 personer, nästan tio procent av Ålands befolkning.
TT