Den 22-åriga kroatiskan gjorde comeback i Sölden, för fyra veckor sedan, efter ett års bortavaro från den alpina världscupen. Hon kom tillbaka till idrotten efter att ha kämpat sig igenom sjukdomen struma, som gjorde att hon i januari tvingades operera bort sköldkörteln. Och efter ytterligare knäoperationer. Janica Kostelic får fortfarande ont i ett av sina mångdubbelt opererade knän av att åka skidor.
-Jag är inte helt frisk, mitt knä gör ont ibland. Men inte så mycket att jag inte kan fortsätta att träna. Man vänjer sig, sade hon på en presskonferens just innan hon åkte över till USA för någon vecka sedan.
-Det viktigaste är att mitt problem med struma är över, jag mår bra och ser verkligen fram emot de amerikanska backarna som är mina favoriter.
Dramatisk sannsaga
Sagan om Janica Kostelic innehåller alla dramatiska ingredienser man kan tänka sig – lycka och stora framgångar varvat med smärta och skador, men det handlar också om en oerhört viljestark tjej.
Det handlar om en familj där pappa Ante åkte runt i Alperna med sina barn Janica och brodern Ivica med en tunn plånbok men en obändig kraft att se till att barnen skulle få syssla med det de älskade mest, att åka skidor. De gick uppför backarna när inte pengarna räckte till liftkort, de tältade i vinterkylan när de inte hade råd att ta in på hotell.
Hösten 1998 tog Janica Kostelic steget in i världscupen – och kom trea i sin allra första världscupslalomtävling, i amerikanska Park City efter att ha startat som 53:a i första åket.
Nästa säsong startade oerhört bra. Då kom första segern, den 5 december i slalom i franska Serre Chevalier, men bara några veckor senare, under störtloppsträning i St Moritz, kraschade hon och trasade sönder det högra knät. Bland annat skadades fyra ledband.
Operationer – och tre OS-guld
Trots många operationer och läkarnas farhågor lyckades hon komma tillbaka redan till nästa säsong, 2000/2001, starkare än någonsin. Kostelic vann den totala världscupen.
Men just innan världscupfinalen i Åre skadade hon vänstra knät och genomgick tre operationer under sommaren. Det blev en besvärlig rehabilitering och hon var inte tillbaka i full styrka förrän just innan OS i Salt Lake City 2002. Som blev succéartat. Janica Kostelic åkte hem med tre guld – i slalom, storslalom och kombination – och silver i super-G. Men på sommaren väntade ytterligare en knäoperation.
Till vintern 2002/2003 var hon dock, trots mer eller mindre kroniska smärtor i knäna, världscupsegrarinna igen – samt tvåfaldig världsmästarinna, i slalom och kombination.
Strumaproblemen gjorde att premiären under fjolårssäsongen fick skjutas upp. Och så såg ytterligare en knäskada, menisken den här gången, till att hela säsongen fick ställas in.
Bästa säsongsstarten
Trots den långa bortavaron från skidcirkusen lyckades hon komma åtta i årets premiärtävling i Sölden, i storslalom.
-Det är min allra bästa säsongsstart, så jag är bara glad. Det gick mycket bättre än väntat. Resultatet visar att jag tränat bra och att jag kan bli bättre de kommande månaderna, sade hon efter sin comeback.
-Men jag förväntar mig inte särskilt mycket ännu – jag vill bara må bra och ha kul. Jag saknade skidåkningen förra vintern, att åka skidor är mitt liv.
Kostelic må själv ligga lågt inför helgens tävlingar i Aspen. Men i stark konkurrens av många världscupåkare kom hon tvåa i en slalomtävling i den nordamerikanska cupen tidigare i veckan. Så Anja Pärson och de andra tjejerna får se upp i fredagens storslalomtävling och helgens slalomtävlingar.
TT