Lagkaptenen spelar – sedan får det göra hur ont det vill.

Visst, det var några ”om” och några ”men” och några ”kanske” och ett och annat ”vänta och se till efter träningen”.

Men den tunga repliken på fredagseftermiddagens presskonferens på spelarhotellet sade mest. Träningen några timmar senare var bekräftelsen.

Mellberg deltog fullt ut och till synes obesvärat i de lätta övningarna.

Fighten han inte vill missa

Räkna med lagkaptenen och mittbacksklippan när det blåser upp till full storm mot Andreas Isakssons håll. Fullt kroatisk ös är utlovat från avspark på Maksimirstadion, en svårt nedgången betongbunker med plats för 40 000 åskådare som hittills inte sett Kroatien förlora en landskamp.

Det vill inte fightern Mellberg missa.

Inte när det gäller som mest, är som jäkligast – och kan bli som roligast. Seger betyder VM. Och ett visst mått av odödlighet.

För tredje gången under det 21:a århundradet kan Mellberg skrivas in som en av spelarna som var med när landslaget tog sig till ett VM eller EM. Han var med och slog turkarna i Istanbul 2001 och polackerna i Chorzow 2003.

Zagreb också, månne?

-Det kanske inte är så bra att ha i sin CV efter karriären att man missat en sån här match, sade Mellberg.

Då skrattade journalisterna. Då log förbundskaptenen Lasse Lagerbäck.

Men hur är det med låret?

-Det känns inte okej, men ändå hoppfullt. Det känns som en lårkaka gör. Det är inte skönt och ibland kan man inte gå. Normalt rekommenderar en läkare att man ska vila en vecka. Men ju varmare man blir, desto bättre känns det. Det är väl det jag hoppas på.

Spelar du?

-Det är det vi siktar på. Sedan får vi se när Lasse bestämmer sig för att ta ut den definitiva elvan.

Går för seger

Få hatar att förlora som 28-åringen från Amnehärad i Västergötland. Därför är det inget snack om annat än seger.

Mellberg vill ha jobbet gjort strax efter 22 på lördagskvällen – inte vänta på en ny chans hemma på Råsunda på onsdag.

-Det är aldrig roligt att ha kniven på strupen till sista matchen. Island är inget jättedåligt lag, även om de inte presterat så bra i det här kvalet. Men det är alltid svårt att spela på oavgjort.

-Det är lite som i Ungern. Ett kryss hade förmodligen räckt långt, men man vill alltid vinna matcherna.

Men Mellberg har stor respekt för kroaterna och återkallar minnesbilder från 0-1-matchen på Ullevi.

-Det var frustrerande. De försvarade sig med hela laget. De hade inte särskilt mycket, fick frisparken och satte den (Darijo Srna). Vi hade inte mycket heller. De var fysiskt starka och välorganiserade, starka defensivt och offensivt.

Varnar för frisparkar

Han varnar för kroaternas farlighet vid fasta situationer.

-Även om vi också är fysiskt starka har vi inget jättestort lag. Fasta situationer kan mycket väl avgöra en sån här match.

Därför har vikten av att inte dra på sig onödiga frisparkar poängterats extra under de taktiska genomgångarna.

-Det gäller att hitta en balans där, man får heller inte bli för passiv, säger Niclas Alexandersson.

Veteranen sköt Sverige till EM 2000 med sitt mål mot Luxemburg 1999. Hans erfarenhet och defensiva styrka är en tillgång som Lagerbäck utnyttjat flitigt i kvalet, senast mot Ungern i Budapest.

”Alex” är högaktuell om Ljungberg inte spelar – och kanske även på Christian Wilhelmssons bekostnad.

TT