Svenske Nazad Asaad var Malmötalangen som förutspåddes bli nästa stora fotbollssvensk. Som 17-åring värvades han till italienska Udinese och hamnade två år senare i polska LKS Lodz.
Inte långt därefter kom Paulinho till den polska klubben, från ett degraderat FC Vilnius i Litauen.
– Klubben hade inte lirat helt perfekt till en början och då inledde ägaren ett samarbete med en litauisk man, som hade tre brassar i sitt stall. Det slutade med att alla tre skrev på för vår klubb, nästan lite som frälsare. En av dem var Paulinho, säger Asaad.
”Attityd att han är bättre än andra”
Men i rollen som frälsare levde varken Paulinho eller hans landsmän upp.
– Brassarna var glada över att besöka nattklubbar. Man hamnade i någon sorts dvala där man plötsligt var nöjd med att få sin lön, spela ut sin nästkommande match för att därefter gå ut och festa samma helg, säger Asaad.
Hur upplevde du Paulinho?
– Trevlig men även lite attityd på planen att han är bättre än de andra. Han hatade att förlora och var ful i närkamperna. Tekniskt var han inte speciellt brasiliansk. Han försökte inte göra det lilla extra på planen, utan han behöll en enkel spelstil.
Flyttade hem – och fick fart på karriären
Varken Asaad eller Paulinho fick karriären att lyfta i Lodz. Medan svensken spelade i några mindre svenska klubbar innan han utbildade sig till läkare, så flyttade Paulinho hem till moderklubben Pão de Açúcar. Där tog karriären fart.
São Paulo-sonen jobbade sig uppåt i hierarkin bland stans klubbar och hamnade till slut hos jätten Corinthians, där han vann Copa Libertadores och så småningom värvades av Tottenham.
– Jag tror att en liten anledning till att Paulinho lyckades i Brasilien är för att spelare med hans spelstil är en bristvara. I Europa har vi många spelare som honom som är allround och vinner närkamper, tar löpningar och spelar enkelt. I Brasilien dock, vill alla vara den nye Ronaldinho eller Ronaldo och de får inte fram lika många ”Paulinho-typer”.
Det blev två år i Tottenham innan han lämnade för lönekuvertet och Guangzhou Evergrande i kinesiska ligan. I de flesta fall är det en slutdestination på den professionella karriären.
”Det han gjorde bra var att byta miljö”
Men så handlar det här också om Paulinho – en spelare vars karriärsbana aldrig tagit den väntade svängen.
– Jag trodde aldrig att han skulle komma så här långt i sin fotboll. Men det han gjorde bra var att byta miljö och ta ett steg tillbaka i karriären för att sen ta två steg fram, säger Asaad.
I går presenterades Asaads förre lagkamrat för FC Barcelona – och en svängig fotbollskarriär fortsätter därmed att förvåna.