New York Rangers säsong i NHL har inte varit spikrak. Inte heller för lagets svenska stjärncenter Mika Zibanejad.
I början av januari låg Rangers på plats 14 av 16 i Eastern Conference.
En av spelarna som fick mest kritik var just Zibanejad, som då stod på åtta mål och 16 assist – 24 poäng på 39 matcher.
I slutet av december petades han från Rangers första powerplay och laget missade senare slutspel.
– Det var mycket som skedde under året. Det var en tuff start för hela laget och för mig var det inte den bästa starten jag haft, säger han.
Zibanejad erkänner att han kämpade med formen i början av säsongen, och att resultaten uteblev gjorde det inte lättare.
– Det blev ännu tuffare när vi inte vann heller. Men jag tycker att sista 30–35 matcherna kom jag igång på ett helt annat sätt och kände igen mig.
”Den största pressen kommer från mig själv”
Han påminner sig själv om att alla karriärer har sina upp- och nedgångar – även efter 14 år som proffs.
– Det är nog ingen som har varit på ett jobb i 14 år utan att ha två eller tre tuffa månader. När jag väl är i det så är det tufft, men jag kommer ur det starkare. Det tycker jag att jag har gjort.
Enligt Zibanejad är den mentala delen ofta den största utmaningen – och att ha rätt människor runt sig är avgörande.
– Det är lätt för mig att övertänka i sådana situationer. Den pressen jag lägger på mig själv är den största. Men så är en proffskarriär, den går inte alltid spikrakt uppåt.
– Oavsett hur skit det känns så kommer det att vända till slut. Man måste påminna sig själv om varför man är där man är, och hitta ett sätt att tro på sig själv.
