Nilsson drabbades av prostatacancer och berättade i vintras att han blev allt sämre.
– Livet rinner ur min kropp, jag blir sämre och sämre. Jag har alltid varit en fysisk stark person med ett enormt psyke som gjorde att jag blev bäst i världen, men nu orkar jag inte längre, sade han till Expressen.
Jonny Nilsson vann OS-guld på 10 000 meter i Innsbruck 1964. Det första VM-guldet kom två år tidigare när han som 19-åring tog hem 10 000 meter i Moskva. Totalt blev det sex VM-guld, det sista 1965.
”Han var den stora idolen”
Tomas Gustafson, 62, som har tre OS-guld i skridsko, var märkbart berörd över beskedet.
– Det är väldigt tråkigt. Det är en stor profil för vår sport. Jag var för liten för att förstå vad Jonny gjorde på 1960-talet, men han var ju den stora idolen på den tiden, säger Gustafson till SVT Sport.
– Han är den största vi haft inom sporten, tycker jag.
Vad har han betytt för sporten?
– Du har några stora profiler. När jag började åka skridskor var sporten väldigt stor. Jonny var en av de som lämnade ett stort arv, säger Gustafson.
Hur minns du honom?
– Han var social, vältalig och en stor mästare. Vi har träffats vid ett antal tillfällen genom åren, bland annat på Jonny Nilsson maraton i Karlskoga. Då hade Jonny dragit dit Sigge Ericsson, Johnny Höglin, Knut ”Kuppern” Johansen och Fred Anton Maier. Det var ett kul tillfälle där Jonny tänkte att vi gör något av skridskon.
– Det var alltid trevligt att träffa Jonny, säger Tomas Gustafson.
Jonny Nilsson blev 79 år.
KLIPP: Från arkivet: Jonny Nilsson – bäst i världen
