Mänskliga kvarlevor efter ett spädbarn och barn upp till tre år har hittats vid platsen för det tidigare barnhemmet i Taum, Co Galway, Irland, rapporterar The Irish Times.

Den kommission som leder utredningen säger i ett uttalande under fredagen sig vara ”chockad” över vad man hittat i de underjordiska utrymmena. Man understryker att utredningen nu fortsätter i jakten på ” de som undanröjt mänskliga kvarlevor på det här sättet”.

Utredningen identifierade 2015 ett område vid barnhemmet där man funnit avvikande strukturer i marken. I slutet av förra året började man gräva.

”En struktur verkar vara stort ett avloppssystem eller septisk tank som sänkts ner och fyllts igen med grus och skärp och sedan täckts över med jord. Den andra strukturen verkar dölja ett system uppdelat i 20 kamrar”, slår kommissionen fast i ett utlåtande.

Foster och barn upp till tre år

Det är i de mindre kamrarna som man hittat resterna efter liken – ett ”betydande antal av mänskliga kvarlevor har återfunnits i åtminstone 17 av de 20 underjordiska kamrar som undersökts”.

Av de likdelar som nu analyserats på laboratorium framgår att det rör sig om prenatala foster i 35:e veckan upp till barn i treårsåldern.

Det var 2014 som regeringen efter tidigare uppgifter beslutade att tillsätta en utredning. Hemmet för ogifta mödrar och deras barn drevs under åren 1925-1961 av den katolsk nunneorden Ben Secours. Under den perioden ska 796 spädbarn och barn ha dött på inrättningen, enligt lokala register. 1975 ska två pojkar ha funnit skelettdelar huller om buller i ett betongutrymme vid platsen och i vittnesmål gjort bedömningen att mängden ben motsvarat omkring 20-kroppar, uppger The Irish Times.

Den pågående utredningen ger ännu ingen indikation på hur många kroppar som återfunnits på platsen.

”Måste behandlas respektfullt”

Irlands barn- och ungdomsminister Katherine Zappone säger att upptäckten är ”mycket sorglig och skrämmande”.

– Det här är inte oväntat eftersom det har funnits påståenden om mänskliga kvarlevor på platsen under de senaste åren. Fram till nu hade vi rykten. Nu har vi belägg för att kvarlevorna finns där, och att de daterar till tiden då mödravårds- och barnhemmet bedrev verksamhet. Vi måste behandla detta med känslighet och respekt.

De som personer som drev hemmet är samtliga döda. Men Ärkebiskopen i Tuam, Michael Neary, sa 2014 i samband med att utredningen tillsattes, att hans stift är förfärat, även om det inte drev hemmet.

– Jag kan knappt föreställa mig mödrarnas enorma lidande när de lämnade bort sina barn till adoption eller bevittnade hur de dog.

Kommissionen som sattes samman 2015 har till uppgift att utreda anklagelser om övergrepp på 14 institutioner och fyra fattighus under åren 1922-1998.