Nattens markinvasion av Gaza är det enda sättet att slå ut Hamas nätverk av tunnlar, det låter sig inte göras enbart genom luftangrepp, enligt ett uttalande av Israels premiärminister Netanyahu. Han får nu medhåll från Tysklands förbundskansler Angela Merkel, som under en presskonferens på fredagen framhöll Israels rätt att försvara sig mot sina angripare.

Enligt Merkel har Hamas nu tillgång till en ”ny kategori vapen” och påpekade att länder som abngrips måste få försvara sig, uppger nyhetsbyrån Reuters.

Utvidgning av operation

I ett uttalande inför ett möte med sina ministrar i säkerhetsrådet under förmiddagen meddelade Benjamin Netanyahu att han gett order om att  landets markoperation i Gaza, som inleddes under natten, nu ”utvidgas betydligt”, enligt nyhetsbyrån AP.

– Jag har bett att man ska förbereda sig inför möjligheten att markoperationen utvidgas betydligt, och militären förbereder sig utefter dessa instruktioner, sa Benjamin Netanyahu till de samlade reportrarna inför mötet, enligt Reuters.

Hamas varnar

Hamas varnar dock i starka ordalag för markoffensivens konsekvenser, enligt organisationens talesperson Sami Abu Zuhri, uppger nyhetsbyrån AFP.

– Netanyahu dödar våra barn och han kommer att få betala ett högt pris. Vi är inte rädda, säger Hamas talesperson Sami Abu Zuhri enligt AFP.

Även i Turkiet utbröt under fredagen oroligheter med kopplingar till Israel-Palestina-konflikten. Efter våldsamma protester mot Israels ambassad i huvudstaden Ankara har delar av ambassadpersonalen kallats hem.

Markinsats under natten

Minst 20 palestinier har dödats under den israeliska arméns markinsats i Gaza under natten, rapporterar den israeliska tidningen Haaretz, med hänvisning till palestinska myndigheter. En israelisk soldat ska också ha blivit dödad, troligtvis i en eldstrid.

– Israel motiverar offensiven med att Hamas fortsätter skjuta raketer på israeliskt territorium, säger Susan Ritzén, SVT:s utsända, som befinner sig i Jerusalem.

Hamas varnade för att Israel kommer att få betala ”ett högt pris” för upptrappningen.

Tunnelnätverk mål

Enligt den brittiska dagstidningen The Guardian är ett av målen med Israels nu inledda markoffensiv att förstöra Hamas nätverk av tunnlar, varav de flesta befinner sig under gränsen mellan Gaza och Egypten.

Tunnlarna har, enligt den brittiska dagstidningen, använts för att smuggla in mat, djur, byggnadsmaterial, vapen och andra förbjudna material i Gaza.

Egyptisk militär har systematiskt försökt demontera tunnelnätverket, som sträcker sig in i Sinai-öknen, sedan Egyptens förre president Muhammed Mursi störtades av landets förre arméchef Abd al-Fattah al-Sisi under en kupp juli förra året.

65.000 reservister

Sedan markoffensiven inleddes har Israel mobiliserat ytterligare 18.000 reservister vilket innebär att totalt 65.000 reservister deltar i operationen. Och risken för att fler civila faller offer i konflikten ökar nu, enligt SVT:s Susan Ritzén.

– Nu ökar risken dramatiskt för civila dödsoffer, enligt de flesta bedömare. Israelisk militär har uppmanat befolkningen att röra sig ifrån mindre byar och in till mer bebyggda områden och alla journalister ombeds dessutom att lämna Gaza.