Ben E King föddes 1938 i North Carolina som Benjamin Earl Nelson och flyttade några år senare till Harlem i New York.

Musikkarriären startade på allvar i slutet av 1950-talet då han och övriga medlemmar i doo wop-gruppen Five Crowns blev nya medlemmar i gruppen The Drifters. Han sjöng på hits som ”There goes my baby” och ”Save the last dance for me”.

Stora genombrottet

Det stora genombrottet kom efter att han 1960 lämnade The Drifters och tog artistnamnet Ben E King. Han fick först en hit med balladen ”Spanish harlem” och 1961 släppte han sedan världssuccén ”Stand by me”, en låt som han skrev tillsammans med Jerry Leiber och Mike Stoller.

Kings inspelning av låten har legat högt på Billboard Hot 100 två gånger — den nådde fjärdeplatsen 1961 och låg sedan nia på listan 1986 efter att den varit ledmotiv till filmen ”Stand by me”.

400 versioner

Genom åren har det låten spelats in över 400 gånger, bland annat av John Lennon och Spyder Turner. Det är också den fjärde mest spelade låten i radio och tv under hela 1900-talet.

Ben E Kings karriär var framgångsrik fram till 1965 då brittiska popband tog över listorna. Han fortsatte dock att spela in musik och så sent som 2013 turnerade han i bland annat Storbritannien.

Den amerikanske soulsångaren blev 76 år, rapporterar BBC.