– Regimen har ett dilemma med den välutvecklade internetinfrastrukturen i Vitryssland. Nu försöker de använda traditionella medel för att begränsa den, men det är svårt, säger Iryna Vidanava, grundare av nättidningen Citydog, som rapporterar om Vitrysslands huvudstad Minsk.
Hon får medhåll av Andrej Aljaksandrau från oberoende nyhetsbyrån Belapan. Han suckar och skakar på huvudet över regimens tafatta försök att ge sig ut på nätet – de vet helt enkelt inte hur man gör.
”Rapportera positivt”
Repression mot oberoende medier fortsätter. Belapan fick till exempel sin sajt nedstängd upprepade gånger när de i december rapporterade att regimen skulle genomföra en kraftig devalvering av valutan med 40 procent.
– Informationsministern samlade chefredaktörerna för de största medierna och instruerade dem att ”ni vet, ni måste rapportera om det här på ett positivt sätt, och inte skapa panik hos befolkningen”. Och nej, självklart följde vi inte hans uppmaning, berättar Andrej Aljaksandrau.
När Belapan ändå rapporterade stängdes deras sajt ner. Någon förklaring fick de inte, men de hoppade snabbt till en ny internetleverantör och kom ut på nätet igen. När den sajten stängdes ner hoppade de till nästa internetleverantör, och så vidare.
Kan stänga nätsidor
Tillägg i medielagstiftningen gör att nätsidor nu hanteras på samma sätt som traditionella medier. Informationsministern kan stänga sida efter att två varningar utfärdats under ett år. Grunden för varningar har också breddats och regimen kan blockera sajter för publiceringar som bedöms som olagliga – såsom material som regimen anser kan vara ”skadligt för nationella intressen”.
– Nätmedier har hela ansvaret men inga fördelar, sammanfattar Andrej Aljaksandrau.
Sociala medier
Vitrysslands meriter på pressfrihetens område är dystra. Landet hamnar på 157:e plats av totalt 180 länder när Reportrar utan gränser listar pressfrihet i världen. Mord på journalister, nedstängning av oberoende medier och rättegångar mot journalister är återkommande företeelser.
Iryna Vidanava ser, trots de många restriktionerna och svårigheterna för oberoende medier, ljust på framtiden. Sociala medier och bloggar kommer att bli allt viktigare för nyhetsförmedlingen, menar hon. Här delas och sprids nyheter snabbt. Än så länge har regimen inte stängt ner sociala medier.
– Jag tror inte att de skulle våga göra det, för det skulle göra så många människor arga.