Under protesterna efter George Floyds död i USA har flera statyer föreställande bland annat tidigare slavägare välts och saboterats i protest. I Storbritannien har aktivister vält en staty av slavhandlaren Edward Colston i Bristol, och även i Sverige höjs nu röster för att statyer borde tas bort. Till exempel har en namnlistastartats som kräver att statyer av Carl von Linné plockas ner. På kort tid har den fått över 1600 underskrifter.

Klassificerat människan

Anledningen är att Linnés forskning ”bidrog till att vita européer fick för sig att de var den överlägsna rasen och som användes som grund och förklaring till att avhumanisera svarta och bruna, kolonisera, plundra”, enligt namnlistan.

– Det beror på att han klassificerat människan, och hur han skrivit om svarta, säger Gunnar Broberg som är professor emeritus i idé- och lärdomshistoria vid Lunds universitet. Broberg har skrivit biografin Mannen som ordnade naturen, om just Linné.

Enligt Gunnar Broberg använder Carl von Linné inte begreppet raser, men han trodde på olika människoarter, eller variationer. Han rangordnade dem, och satte de afrikanska folken lägst i hierarkin.

Uttrycker sin tids fördomar

Rasbiologi som begrepp fanns inte på Linnés tid, men hans forskning fick stor inverkan genom att han klassificerade allt liv, även om han själv inte utförde skallstudier eller liknande.

– Han utgår från klassisk antik temperamentslära, fångad av uttalanden som samtiden gör av variationer hos människan. Han uttrycker sin tids fördomar.

Men kan man säga att han var rasist?

– Möjligen. Vissa av hans elever som reste mycket var tydliga slaverimotståndare, det var inte Linné. Samtidigt ägnade han inte frågan om afrikanska folk någon särskild uppmärksamhet.

Rättelse: En namnlista för bevarandet av Linné-statyerna startades den 12 juni.