Adam Zagajewski föddes i Lviv, som då tillhörde Polen, men växte upp i Schlesien och i Kraków. Han studerade filosofi vid Jagellonska universitetet och debuterade som poet 1972. Han flydde till Paris 1981, och utsågs sedermera till gästprofessor i engelska och kreativt skrivande vid University of Houston. Vid sidan av flera uppmärksammade diktsamlingar har han skrivit memoarer, novellsamlingar och essäer.

Flera av Adam Zagajewskis böcker har översatts till engelska och sju har getts ut på svenska.

År 2000 tilldelades Zagajewski Tomas Tranströmerpriset, med motiveringen: ”För att han på sin resa genom samtidens Europa hävdar den andliga frihetens värden och med mystik och humor sällsamt förenade avtäcker vår okända vardag.”

Adam Zagajewski blev 75 år gammal.