Nawal El Saadawi föddes i Kafr Tahla 1931 och studerade till läkare vid universitetet i Kairo. Hon arbetade för kvinnors rättigheter, mot könsstympning och fängslades för sina åsikter 1981. 1982 grundade hon Arab Women’s Solidarity Association, en organisation som senare lades ned av myndigheterna.

Under Sadats regering gick Nawal El Saadawi i exil i Europa och 1992–1996 var hon gästföreläsare vid Duke University i USA, innan hon återvände till Egypten. Hon deltog vid demonstrationerna i Kairo under arabiska våren 2011.

Nawal El Saadawi debuterade som författare med en novellsamling 1957 och flera av hennes verk har översatts till svenska, bland andra ”Revolutionsskrivarna” och ”Den stulna romanen”. Hon tilldelades Stig Dagerman-priset 2012.

Senast 2018 gästade Nawal El Sadaawi Sverige och Bokmässan i Göteborg, där hon bland annat deltog i ett samtal med Sveriges Radios utrikeskorrespondent Cecilia Uddén.