– Jag sjunger om kärleken, om min mamma och om mitt hemland. Jag är alltid på kärlekens sida. De kallar mig ”Kärlekens moder”. Det gillar jag, säger soloartisten Aster Aweke när Kulturnyheterna träffar henne på ett hotel i Stockholm.
Rymde hemifrån för musikkarriären
Aster Aweke skulle egentligen bli läkare eller ingenjör i USA men istället blev hon en megastjärna i Etiopien. Hon började sin karriär redan som 13-åring i Etiopiens huvudstad Addis Abeba, men kampen för musiken har inte alltid varit så lätt. Såväl hennes familj som omgivningen motsatte sig hennes val av karriär. Men Aster stod på sig och gav aldrig upp.
Istället rymde hon hemifrån som tonåring och började uppträda i huvudstadens klubbar och restauranger. Till slut fick gav familjen med sig och accepterade hennes musikkarriär.
– Det var helt oacceptabelt att bli artist, ännu värre att bli stor musikartist. Men kärleken till musiken var så stark att jag inte kunde låta bli. Det var musikens kärlek som drev mig och jag brydde mig inte om ifall jag kunde livnära mig på musiken. Jag visste bara att jag ville sjunga, säger Aster Aweke.
– Ibland undrar jag var musiken skulle ta mig om jag hade familjens fulla stöd från första början.
Men du är Etiopiens största stjärna, är inte det tillräckligt?
– Man kan alltid göra bättre. Jag tävlar alltid med mig själv och det gör att jag alltid jobbar och ställer höga krav på mig själv.
Unik röst
Hon är född i staden Gondar och uppväxt i Etiopien men inbördeskriget fick henne att lämna landet i början av 80-talet och flytta till USA. Under sin uppväxt har hon hämtat sina musikaliska influenser från storstjärnor i Etiopien men också från bland annat Aretha Franklin, en artist som många jämför Aster Awekes röst med.
– Förutom musiken som fanns tillgänglig i landet på den tiden så hade jag tillgång till musiken utanför mitt hemland. Jag lyssnade mycket på Billie Holiday och Aretha Franklin. När jag uppträde på klubbar så brukade jag imitera dessa två kvinnor och det kanske satte spår i rösten omedvetet, säger Aster Aweke.
Kärlek i alla former
Idag bor hon i Los Angeles och pendlar till Etiopien och resten av världen. Hittills har hon gett ut 24 album och hennes musik handlar om kärlek, inte bara i relationer utan också kärlek till sitt hemland, något som fått stort internationellt genomslag i den etiopiska diasporan.
– Mina etiopiska fans känner igen sig i musiken, de förstår när jag sjunger från hjärtat och de förstår texterna, vilket skapar en unik dynamik med publiken.
Under fredagen uppträder Aster Aweke på Stockholms Kulturfestival.