I dag går inte psoriasis att bota. Sjukdomen är kronisk, och de svårast drabbade går hela livet med sin kliande, röda och flagande hud i ansikte, på knän, armar och i hårbotten. Symtomen kan lindras, genom ljusbehandling, sol och kortisonsalvor i lindrigare fall och med hjälp av starka mediciner när annat inte biter.
Symtomen kommer sig av att vissa av hudcellerna byts ut alldeles för snabbt. Orsaken till sjukdomen är okänd och forskarna har länge tvistat om huruvida felet ligger i de drabbades immunsystem eller i de överaktiva cellerna.
Öppnar för ny typ av behandling
Amerikanska forskare redovisar ett förslag till lösning i kommande nummer av den vetenskapliga tidskriften Nature Medicine efter en studie på genmanipulerade, psoriasisdrabbade möss.
-Vi tror att vi har hittat kopplingen. Vår studie öppnar för en helt ny typ av behandling mot psoriasis, säger forskningsledare John DiGiovanni, verksam vid University of Texas M D Anderson Cancer Center, i en kommentar.
Överaktivt protein nyckel
Det hela började med att forskarna studerade sårläkning i frisk hud. För att sår ska kunna läka krävs att ett särskilt protein, kallat STAT 3, är aktivt, och det är viktigt att proteinet återgår till sin passiva form när huden är hel – annars fortsätter den snabba celldelningen med psoriasisliknande symtom som resultat.
Forskarna fann att nästan alla av deras försökspersoner med psoriasis hade konstant överaktivt STAT 3-protein.
Möss med defekt
Nästa steg blev att föda upp möss med en genetisk defekt som gjorde att sårläkningsproteinet ständigt var påslaget. Efter två veckor hade mössen, som såg helt normala ut när de föddes, typiska symtom med fjällande svansar och ryggar.
Men proteinet bär inte skulden ensamt. Immunförsvarets s.k. T-celler måste också vara aktiva för att psoriasis ska kunna uppstå, visade vidare studier på möss som hade respektive saknade T-celler.
Ännu inte testat på människor
Moderna läkemedel mot sjukdomen verkar genom att hämma just T-cellerna, med risk för biverkningar som följd. DiGiovanni och hans forskarkollegor använde ett helt nytt medel för att få bukt med mössens psoriasis, ett medel som i stället hämmade STAT 3. Behandlingen gjorde att symtomen gick tillbaka. Den snabba celltillväxten normaliserades och inflammationen dämpades.
I vanlig ordning lär det dessvärre dröja åtskilliga år innan det eventuellt finns en medicin baserad på den nya upptäckten ute på marknaden. Preparatet har ännu inte testats på människor.
--TT