Få toppidrottsmän- och kvinnor har tackar nej till Mästarnas mästare. Programmet har för tredje året i rad etablerat sig högt upp på tittartoppen och är ett av de mest omtalade och populära programmen som just nu går på tv.

Micke Leijnegards insatser som programledare har lovordats och uppskattas både av kritiker och publik – och inte minst är han omtyckt och populär bland de medverkande.

I helgen avgörs vem av deltagarna som blir 2012 års mästare. Årets final avgörs i två program, med sändningar både lördag och söndag.

–Jag säger naturligtvis inte nånting om hur det går, men kan avslöja att finalavgörandet blir både spännande och underhållande, säger Micke Leijnegard.

Ingen sineskur

Under tre säsonger har han varit programledare för Mästarnas mästare. Och även om inspelningarna sker i vacker och ombonad miljö är uppgiften inte någon sinekur precis.

En månad tar det att spela in varje säsong. Intensiva dagar – och kvällar. Programmen bandas utomlands och man byter plats inför varje ny säsong.

–Det är helt fantastiskt att få leda programmen och få lära känna före detta idrottsstjärnor närmare. Många av dem är riktiga profiler. Enda bekymret är egentligen att tvingas lämna fru och barn och vara borta en hel månad.

Verka, inte synas

Under inspelningarna lever deltagarna tätt inpå varandra, det tävlas och småkivas, spänningar uppstår lätt.

–En inte oväsentlig uppgift är att liksom ”ta hand om” mästarna, bistå dem på olika sätt, lösa konflikter, styra och puffa framåt. Ofta sker mycket av det här när kamerorna inte är igång. Det handlar om att göra bästa tänkbara tv-underhållning, säger Leijnegard, som länge tänkt kring det här med vad som är bra programlederi.

–Jag ser min roll som sekundär i relation till deltagarna. Lite grann som att verka utan att synas. Som en bra fotbollsdomare ungefär, som skapar bra förutsättningar för spelarna och se till att matchen flyter på, utan att göra något större väsen av sig.

”Såg det som en halvbra idé”

Det var inte kärlek vid första ögonkastet när Micke första gången tog del av programidén och erbjöds uppdraget som programledare.

”Evig ära” hette det ursprungligen, programidén kommer från Belgien, och Micke hade svårt att se poängen med före detta idrottsstjärnor som tävlande mot varandra.

–Jag såg det på sin höjd som en halvbra idé. Men efter att Olle Palmlöf och Pär Hedmark utvecklade idén, framstod möjligheterna tydligare. De två har spelat stor roll för framgången, säger Leijnegard.

Brolin – en go grabb

Programmets popularitet växte snabbt och hamnade i topp på listan över tittarsiffror. Programmets halvtid – pausen i tävlandet – när deltagarna tillsammans blickar bakåt på egna och andras idrottskarriärer, den magiska tv-atmosfär och spänning med packade väskor – och duellen i natten – är självklara och uppskattade delar av programmet.

Tillbakablickadet är en av orsakerna till tittarframgången, tror Micke.

–För många deltagare är det första gången de riktigt kan njuta av sina framgångar. Det berör på djupet och väcker känslor och reaktioner och vi, tittarna, får vara med.

Ofta förändras bilden av stjärnorna under programmens gång ju längre vi lär känna dem, anser Micke Leijnegard och berättar om oron han kände inför Thomas Brolins medverkan.

–Det var en del strul och tråkigheter kring honom ett tag och jag hade intrycket av att han var lite svår och trubbig, lite tvär som människa, så visade han sig tvärtom vara världens goaste, snäll och omtänksam, social och trevlig, berättar han.

Borg vill inte

Det är inte särskilt svårt för medarbetarna på Meter television som producerar programmet för SVT att locka före detta mästare att medverka. Bara att få frågan är hedrande.

Men samtidigt saknas fortfarande stora idrottsnamn på listan över de som varit med i programmet. Få betraktar Mästarna lika mästrande som Björn Borg, kanske den meste mästaren av alla mästare, som antytt att han inte har ”lust att stå vid någon klättervägg i tv”.

Flertalet andra har dock lust och vill mer än gärna vara med i programmet och möjligen är det bara en tidsfråga innan Micke Leijnegards dröm går i uppfyllelse och hockeylegendaren Peter Forsberg och höjdhoppstjärnan Kajsa Bergqvist tillhör skaran som kämpar om titeln Mästarnas mästare.

–Det skulle vara fantastisk kul att få med dem, gärna samma säsong. Jag är något av en hockeydåre själv. Och Kajsa är en otrolig idrottskaraktär som verkar ha  personlig resning, och ger intryck av att vara smart, men samtidigt ödmjuk, säger Leijnegard.

På söndag kväll vet vi vem det blev – Mästaren bland mästare 2012.