Næss är mest känd för att grundat den så kallade ekosofin och anses starkt ha bidragit till miljörörelsens framväxt. Särskilt genombrottsboken ”Ekologi, samhälle och livsstil”, som kom 1973, betraktas som mycket viktig.

Arne Næss engagerade sig mot älv- utbyggnad i Norge. Han var också aktiv i motståndskampen mot ockupationen av Norge under andra världskriget

Næss normer för saklig diskussion har länge använts vid norska universitet.