Irini säger att det var en kolossal stress att fly kriget med två barn och komma till ett nytt land utan att ha arbete eller kunna språket.
– Det är instinkten som får dig att överleva. Du får inte ge upp, hur jobbigt det än är, säger hon till SVT Norrbotten.
Många bollar i luften
Nu, drygt ett år efter flykten, jobbar Irini på Systembolaget i Haparanda och lär sig svenska. Hon hjälper även till som tränare i den lokala brottningsklubben Haparanda Sportklubb/Taktik (HSKT).
– Jag har många vänner i brottningscirkeln som hjälper min familj och många andra ukrainare i Haparanda. Min chef på jobbet stöttar mig och säger att jag inte bara ska tänka på kriget. Ett stöd jag verkligen känner, säger hon.
Sonen återvände till Ukraina
Irini Merleni kom till Haparanda med sina två söner och sin mamma. Men efter bara två månader bestämde sig mamman och äldsta sonen Artur för att återvända till Ukraina. Saknaden är enorm.
– Han är i en svår ålder. Han är tonåring och vill ha mer självständighet men som mamma är jag väldigt orolig för honom, säger Irini.
Hyllar hemlandets försvar
Den i dag 41-åriga Irini Merleni är stor i Ukraina. Meritlistan är lång och under den aktiva brottarkarriären vann hon guld på alla de stora mästerskapen (OS, VM och EM).
– Mina framgångar är ingenting jämfört med vad den ukrainska armén och det ukrainska folket gör just nu.
Över ett år har gått sedan hon kom till Haparanda. Hon hoppas att kriget snart är slut och till dess lägger hon energi och kraft på den yngre generationen.
Hon är stolt över sina elevers och yngste sonen Adams framfart på brottningsmattan.
– När vi var på tävlingar i Norge och Finland vann flera killar medaljer.
I klippet berättar Irini hur kriget har påverkat henne – och du får följa med när mästaren håller i ett träningspass.