Det var i mars som Artur Avanesov sålde sin bil och köpte en biljett till Kina med målet att ta sig in i Nordkorea, diktaturen som styrs av Kim Jong-un och är ett av världens mest slutna länder.

– Det var bestämt att jag skulle åka in i landet den 6 mars. Men 5 mars ringde min guide och sa 'jag har dåliga nyheter. De har stängt gränsen igen', säger Artur Avanesov som då var fast i Kina.

Kom in med atletvisum

Då såg han att det anordnades ett maraton i den Nordkoreanska huvudstaden Pyongyang. Ett deltagande i springloppet blev Artur Avanesovs väg in i landet – på ett atletvisum.

– Jag sa till dem att jag inte var en atlet och att jag inte sprungit maraton tidigare – på sin höjd har jag spelat fotboll i division 6. Men de sa att det var lugnt och någon vecka senare var jag på plats i Pyongyang, säger han.

Väl inne i landet reste han tillsammans med ett gäng andra som skulle delta i Pyongyang International Marathon – under strikt uppsyn av guider. Majoriteten av de 25 miljoner invånarna lever under hårt förtryck. Hjälporganisationer har vid upprepade tillfällen rapporterat om svält i landet.

Var det tydligt att ni blev visade en tillrättalagd bild, eller hur kändes det?

– Allt var planerat, men man fick se lite av verkligheten. Lite glimtar av sanningen.

Artur fick åka ut en timme utanför staden.

– Det var ändå ganska nära Pyongyang och då var det som natt och dag. Trots att det var nära huvudstaden var det jättestor skillnad, det var nedfallna lerhus i princip.

”Visste vem Truls var”

Under sitt besök fick han kontakt med ett par Nordkoreaner – och han berättar att Sverige stod högt i kurs.

– De visste vem Truls Möregårdh är och man kunde sjunga ABBA på karaoken på hotellet. Sverige gick in med mycket pengar i Nordkorea innan man visste hur slutet landet skulle bli och det verkar som att nordkoreanerna fortfarande kommer ihåg det, säger Artur Avanesov.

Se Arturs egna bilder från Nordkorea i klippet ovan och hör i intervjun hur det gick i loppet.