En av orsakerna till den minskade utbredningen är utvecklingen av det traditionella jordbruket. I Sverige upphör ofta beteshävden och markerna omvandlas därför till granskog.

– För att bevara eklandskapen behövs en utvecklad samverkan mellan intressenter från olika sektorer och på olika nivåer, säger Pablo Garrido, forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet

Lösningen kan vara hästarten Gotlandsruss. Garrido har under tre år studerat russen som vildhästar i 10 hektar stora, delvis skogklädda hägn. Studierna visar att hästarna på vintern, när det inte fanns tillgång till grönt gräs, åt mer av träd och buskar.

– På så vis bidrog hästarna till en öppnare och ljusare skog, med färre men äldre och större träd, säger Pablo Garrido.

Forskarnas slutsats är att hästar kan vara ett effektivt och billigare alternativ för att restaurera igenväxta ängs- och hagmarker.