Sorkfeber orsakas av hantavirus som finns naturligt hos gnagare. Vissa hantavirus kan smitta människor och orsaka sorkfeber.

Fram till nu har sorkfeber i princip enbart funnits i norra halvan av Sverige, norr om Dalälven. Men 2018 upptäcktes ett fall av sorkfeber i Skåne, hos en patient som inte hade varit ute och rest. Ett par år senare kom ytterligare ett fall där personen smittats på hemmaplan i Skåne. Det här fick forskarna att börja undersöka sorkar lokalt.

Sorkar från Finland

I den nu publicerade studien har forskare fångat in ett 70-tal skogssorkar. Av dessa hade nio gener av en variant av viruset som tidigare bara har hittats i Finland och Karelen.

– Sorkarna kom inte norrifrån utan var sorkar som normalt lever i södra Sverige. På något sätt har de smittats. Kanske av sorkar som kommit över Östersjön från Finland eller Baltikum med någon form av transport, säger Åke Lundkvist.

Resultaten har publicerats i tidskriften Emerging Infectious Diseases och forskarna planerar nu att gå vidare, fånga in och testa fler sorkar i Skåne. De vill bland annat veta hur vanligt förekommande viruset är. Enligt uppgifter från Smittskydd Skåne är det hittills bara omkring fem fall av människor som smittats i Skåne.

Vedtraven en smittkälla

Viruspartiklarna kommer framför allt från sorkarnas urin och avföring. När det torkar kan det spridas i luften och smitta oss människor.

I fallet med andra zoonoser – smittämnen som sprids mellan djur och människa – är klimatförändringarna ofta en viktig faktor till förändrade smittmönster. Men i det här fallet är den förklaringen mindre trolig utan det handlar snarare om sorkar som lyckats ta sig från nordost till södra Sverige.