Studien, som gjorts av forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet, Uppsala universitet och University of Wisconsin i USA, initierades efter att forskaren Göran Hellekant såg på tv hur en bedrövad kock upplevt långvarigt smakbortfall efter en covid-infektion.

– Han kunde inte jobba vidare i branschen och var bedrövad över det. Men faktum är också att långvarigt smakbortfall försämrar hälsan kraftigt. Man riskerar, till exempel, att inte få i sig tillräckligt med näring, säger Göran Hellekant, som bland annat är verksam vid SLU.

Att covid-19 kan påverka smaksinnet är väl känt sedan tidigare.

– Fem procent av de som har covid får smakproblem, antingen under en längre eller kortare period, säger Göran Hellekant.

”Försämrade smaklökar”

Det som forskarna menar inte är känt förrän nu är exakt hur problemet med smakbortfall uppstår rent biologiskt.

– Det vi såg var att cellerna i smaklökarna på tungan hade försämrad förmåga att skicka tillräcklig information till hjärnans smakcentrum, säger Göran Hellekant.

Forskarteamet tog biopsier av tungans papiller, som är en viktig del av smaksystemet, på ett 20-tal personer för att sedan undersöka dem noggrant. Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Chemical Senses.

– Man kan se den här studien som ett första steg. Nu kan man försöka ta reda på exakt vad som gått fel i de här cellerna, säger forskaren Göran Andersson, som ansvarat för den molekylärgenetiska analysen.

I klippet: Forskarna reder ut hur smakbortfall efter covid-19 uppstår.