I samband med fynden i Frankrike undersökte forskare materialet men någon större analys gjordes inte. Fram till 2022 har fossilerna stått orörda på ett museum.

Det forskningsprojekt som startade 2022 har letts av forskare baserade i Bielefeld, Luxemburg, Warszawa – och i Uppsala. Enligt Benjamin Kear, paleontolog vid Uppsalas Evolutionsmuseum, har analyserna lett till upptäckten av ett helt nytt släkte bland de utdöda havslevande kräldjuren.

– Det var en slump att vi hittade det här nya släktet. Under pandemin fanns mycket tid att inventera – och det var så det här projektet började, säger Benjamin Kear.

Tänder stora som bananer

Det nya släktet Lorrainosaurus, döpt efter den franska regionen där fossilerna hittades, är en av de största havsreptilerna under mellanjuraperioden. Med en torpedformad kropp, käkar över 1,3 meter långa och tänder stora som bananer, var Lorrainosaurus en av de mest framgångsrika marina rovdjuren i sin tid.

– Lorrainosaurus ger en ögonblicksbild av ekosystemsförändring över tid – och det är därför den är så viktig. Det är en fossil som fångar övergången av olika typer av djur från olika ekologiska nischer.