Namnet till trots är smittämnet lika vanligt bland vilda vanliga småfåglar som hos papegojor. Smittämnet förekommer främst i fåglarnas avföring och kan spridas till människa via damm i luften från intorkad avföring. Därför smittas fler under vintern, då många fyller fågelborden med mat.

Folkhälsomyndigheten uppmanar därför allmänheten att iaktta en viss försiktighet vid fågelborden, framför allt om de ska rengöras. I så fall, skriver myndigheten, bör man blöta borden först, exempelvis med såpvatten, för att undvika att fågelavföringen dammar. Efteråt bör man givetvis tvätta händerna.

Sjukdomens namn kommer av att den först upptäcktes hos människor som haft kontakt med smittade papegojfåglar.