I år har det bara kommit in 3.145 ansökningar om arbetstillstånd för att plocka bär i Sverige. Det är 200 färre jämfört med förra året.
En förklaring är att blåbärspriset fallit från 20 till 10 kronor per kilo, på bara några år. Det innebär att de thailändska plockarna har svårt att tjäna riktigt stora pengar, utöver den lön de får enligt kollektivavtalet.
Företaget Bothnia Bär hade hoppats på 200 plockare i år, men det blir bara 70.
– Bärpriserna har så klart en betydelse i rekryteringsprocessen, säger Kåre Björkstrand som är exportchef på Bothnia Bär.
Tuff konkurrens
De pressade blåbärspriserna beror bland annat på konkurrensen från billiga bär från Östeuropa och Ryssland – något branschen kände av redan förra året.
LÄS MER: ”Svårt få tag i bärplockare i år”
Stora uppköpare är bland annat företag från Asien som använder bären i hälsokost och kosmetika. Livsmedelsbranschen är inte längre den stora kunden, enligt utredaren Mats Wingborg, som skrivit flera rapporter om bärplockarnas situation.
– Det är helt klart mindre attraktivt att komma till Sverige när priserna är låga. Thailändarna tar hellre andra jobb, säger Mats Wingborg.
Flera företag har stora mängder bär i lagren och behöver inte heller lika många plockare i år. På Bothnia Bär vill man inte kalla det för en kris i bärbranschen – men botten är nådd, menar Kåre Björkstrand.
– Vi kan inte sänka priserna mer. Priserna bör stiga uppåt, säger han.