Harris far är från Jamaica och hennes mor från Indien, men hon växte upp i Oakland i norra Kalifornien. Efter att ha bott en tid i Kanada och studerat vid Howard University i Washington DC återvände hon till sin hemstat för att jobba som åklagare.

2011 utsågs hon till delstatens högsta juridiska chef, motsvarande justitieminister.

2016 blev hon den andra svarta kvinnliga senatorn, när hon valdes in som representant för delstaten Kalifornien.

Kamala Harris är gift med advokaten Douglas Emhoff. Paret har inga egna barn.