De två nya omikronvarianterna BA.4 och BA.5 klassas nu som varianter av särskild betydelse (på engelska ”variant of concern”) av den europeiska smittskyddsmyndigheten ECDC.

Varianterna sprider sig lättare än de tidigare omikronvarianterna BA.1 och BA.2. ECDC bedömer att det beror på att de lättare tar sig förbi immunitet från vaccin eller tidigare sjukdom, men att de inte ger svårare symptom.

Enligt ECDC riskerar varianterna att medföra en betydande ökning av smittspridningen i Europa framöver. I Portugal bedöms BA.5 ta över redan i maj.