Skredet inträffade i Yambali på höglandet i provinsen Enga strax före gryningen i fredags och ett stort antal hus begravdes tillsammans med de människor som sov i dem.

Samhället har tidigare haft närmare 4 000 invånare – nu befaras 2 000 av dem vara begravda under jordmassorna.

”Skredet begravde mer än 2 000 människor levande och orsakade stor förstörelse av byggnader”, skriver landets myndigheter i ett brev till FN.

Kamp mot klockan

Räddningsarbetare kämpar nu för att hitta överlevande, men det är oklart hur många som fortfarande är vid liv.

– Det har redan gått tre dagar och sju timmar sedan den här katastrofen inträffade så det här är i grund och botten en kamp mot klockan men i vilken utsträckning vi skulle kunna föra människor i säkerhet är en annan fråga, säger Serhan Aktoprak vid FN:s migrantorgan IOM i Papua Nya Guinea tidigt på måndagen.

Han tillägger att cirka 250 närbelägna bostäder evakuerats som en försiktighetsåtgärd.

”Raderat en hel by”

– Vi har haft flera stora jordskred, översvämningar och stormar – men vi har aldrig förlorat såhär många liv i landet, säger Solo Yokopyao – biståndsarbetare i regionen till SVT Nyheter och fortsätter:

– Det är första gången det raderar en hel by. Allt är borta, begravet.

Räddningsinsatserna försvåras av instabil mark och lokala stridigheter längs den enda kvarvarande vägen in i katastrofområdet.

Grävmaskiner skulle egentligen ha anlänt till området på söndagskvällen – men försenades på grund av våldsamheterna, som inte har med skredet att göra, enligt Aktoprak.