Först upptäcktes fall i USA och Kanada, sedan började enstaka fall dyka upp på andra kontinenter, och rädslan för en världsomspännande epidemi, en pandemi tog fart.

20 miljoner dog

En pandemi kan i sin värsta form skörda mängder av offer världen över. Spanska sjukan, som härjade för knappt hundra år sedan, är den dödligaste pandemin som tros ha drabbat världen. Då beräknas minst 20 miljoner människor ha dött. Siffran kan vara högre men osäkerheten är stor eftersom undernäring var vanligt hos drabbade befolkningar.

Pandemier som härjat i det förflutna har haft betydligt fler dödsfall en dem som drabbat världen i dag. Den senaste influensan som fick fler än en miljon dödsfall var Honkonginfluensan (1968-69). Sedan dess har dödstalen sällan stigit över ett hundratal.

Svininfluensan i den form som nu sprids över världen synes vara en ganska lindrig sjukdom; endast ett mindre antal av de smittade har drabbats så svårt att de avlidit.

Ökad kunskap

Kunskapen kring influensorna har med åren ökat men det finns problem med att framställa vaccin eftersom virusen utvecklas.

En stor försiktighet råder dock när chansen finns för att en pandemi ska breda ut sig, vilket förklarar de många larm som utfärdats om till exempel fågelinfluensan under de senaste åren.

Namnet ett problem

Själva namnet ”svininfluensa” har redan vållat debatt, eftersom det kan leda tankarna till något som påverkar fläskköttet, och eftersom grisen av judar och muslimer ses som ett orent djur.

Dessutom handlar det ju nu om sjukdomens utbredning bland människor, inte bland svinen längre, hävdar kritikerna.

Försök att hitta alternativa namn har dock varit föga framgångsrika, och termen svinfluensa (eng swine flu, fra grippe porcine, spa gripe porcina, ty Schweinegrippe) lär vi få leva med.

Oklart om antal döda

En annan osäkerhet gäller smittans farlighet. De initialt höga dödssiffrorna i Mexiko har efter hand tonats ned. Ännu anses inte denna influensa ha särskilt hög dödlighet.

Man bör också hålla i minnet att även vid svåra epidemier är det en mindre del av de smittade som faktiskt avlider. Under Spanska sjukan räknar man med att 2,5-5 procent av de smittade dog.