Planet, designat för att kunna flyga sex gånger ljudets hastighet, störtade utanför Kaliforniens kust några sekunder efter det att det lämnat marken. När en raketmotor skulle startas förlorades kontrollen över planet.

Av det sönderbrutna planet finns nu bara bitar i Stilla havet kvar. Trots fiaskot hyser Pentagon stort hopp om att planen ska förändra USA:s flygvapen.

Åtta meter långt

Det är egentligen lite missvisande att kalla Waverider ett flygplan. Det handlar om en två ton tung och drygt åtta meter lång farkost med små styrfenor som transporteras upp till 15 000 meters höjd av en B 52-bombare. När den släpps drar en raketmotor från en militär robot upp Waveridern i överljudsfart och sedan tar en så kallad scramjetmotor över och ökar hastigheten upp till sex gånger ljudhastigheten – Mach 6 – en fart som kallas hypersonic.

I de höga hastigheterna skapar Waverider tryckvågor som farkosten rider på – därav namnet.

Föregångaren till Waveriders motor hette ramjet och användes redan på 1970-talet i planet SR-71 ”Blackbird” som setts i ett stort antal actionfilmer.

Även om civila bolag, som till exempel Boeing, deltar så är Waverider i första hand ett militärt projekt. Militära robotar som far över jorden i Mach 6 skulle vara närmast omöjliga att bekämpa för en motståndare.