Templet finns på FN-organet UNESCO:s världsarvslista och ligger centralt i de äldre delarna av den tibetanska huvudstaden Lhasa.

Bilder på sociala medier visar öppna lågor och rök från taket. Templet var under lördagen stängt för allmänheten.

Tibet är sedan 1950 en del av Kina, som anklagas för att genom politiskt förtryck göra det svårt för tibetanerna att utöva sin kultur och religion. Det kinesiska styret tillbakavisar det och hävdar att Kina har fört med sig ekonomisk tillväxt till regionen.