Simion ligger när 99 procent av rösterna räknats långt före sina konkurrenter, med 40,5 procent. Bukarests oberoende liberale borgmästare Nicusor Dan har vid samma tidpunkt 20,9 procent av rösterna och högerpartiet PNL:s förre ledare Crin Antonescu 20,3 procent, rapporterar AP.

Antonescu erkände sig strax efter midnatt besegrad.

När vallokalerna stängde under söndagskvällen hade runt 53 procent av de röstberättigade – motsvarande runt 9,6 miljoner människor – röstat, enligt valmyndigheten. Av dem har drygt 970 000 röstat i vallokaler i andra länder.

I och med att ingen av kandidaterna ser ut att få 50 procent av rösterna väntas den avgörande omgången hållas den 18 maj.

Ogiltigförklarat val

Den 38-årige Simion har lovat att sätta Rumänien först och framställer sig gärna som en rumänsk Donald Trump. Han vill avbryta det militära stödet till Ukraina och sätta stopp för inflödet av ukrainska jordbruksprodukter. Simion är också EU-kritisk och vill minska Bryssels inflytande, men han vill ändå ha Rumänien kvar i både Nato och EU.

Rumänien höll egentligen sitt presidentval i höstas, då den relativt okände ytterhögerkandidaten Calin Georgescu överraskande fick flest röster i första omgången. Det ledde dock till anklagelser om otillåten påverkan utifrån, inte minst via Tiktok och andra sociala medier. Valet ogiltigförklarades och Georgescu diskvalificerades från att ställa upp igen.

Vill ha Georgescu som premiärminister

Många av Georgescus väljare verkar i stället ha ställt sig bakom Simion, som också lovat att arbeta för att göra Georgescu till premiärminister. Även Simion har byggt mycket av sina opinionsframgångar på en onlinekampanj med budskap via Tiktok.

Presidenten i Rumänien representerar landet vid EU:s toppmöten. Men mycket av politiken styrs av regeringen, som just nu lutar sig på en bred koalition i parlamentet mellan konservativa och socialdemokrater.