Människorättsgrupper hävdar att Nyima har befunnit sig i husarrest sedan Tibets landsflyktige andlige ledare Dalai lama valde ut honom. Kinesiska regeringstjänstemän försäkrar dock att Nyima är i säkerhet och mår bra.
Dalai lamas utnämning av Nyima irrite- rade Kinas kommunistledning som valde att utnämna en egen Panchen lama.
Medan Nyima försvann ut i tystnaden, har Gyaltsen Norbu, som var Kinas val, studerat buddhism i åratal och tidigare denna månad gjorde han sitt första framträdande.
Många bedömare väntar sig att Kina kommer att ställa villkoret att Dalai lama ska erkänna regimens val för att få återvända till Tibet. Dalai lama flydde till Indien efter ett misslyckat uppror 1959.
Undergräver ställning
Den kinesiska kommunistledaren Hu Jintao har ett förflutet som partifunktionär i Tibet 1988-1992. Huruvida Hu kommer att inta en annan hållning i Tibetfrågan än sina företrädar är inte klart och det finns krafter inom partiet som försker undergräva Dalai lamas ställning i Tibet och hoppas att problemet ska lösa sig självt efter den nu 70-årige Dalai lamas död.
Buddhismens ledare
I den tibetanska buddhismen är Dalai lama (Visdomens ocean) och Panchen lama (Den skriftlärde) andliga och administrativa ledare. Dalai lama styrde i främre Tibet och Panchen lama i det inre.
Enligt reinkarnationsläran vandrar den ”levande” Buddhas själ över till en pojke född kort efter lamans död. Efterträdaren spåras genom bland annat uppenbarelser och tecken i naturen och hans äkthet bekräftas genom att han till exempel pekar ut den avlidnes ägodelar.
Traditionen bjuder att Dalai lama och Panchen lama ska godkänna varandras reinkarnationer. Tänkbar efterträdare till Dalai lama är Karmapa lama som flydde till Dalai lama i Indien 2000. Även Renji, dotter till den tionde Panchen lama, spås bli en tongivande gestalt för tibetanerna i framtiden.