Anti-regeringsprotesterna i Nicaragua har pågått sedan mitten av april.
Demonstrationer som ursprungligen riktade sig mot en planerad pensionsreform har eskalerat och utvecklats till en mer omfattande kritik mot den sittande presidenten Daniel Ortega, hans hustru och tillika vicepresidenten Rosario Murillo samt deras regering.
”Missnöje sedan länge”
– Det har sedan länge funnits ett missnöje mot det sätt Ortegafamiljen styr landet genom korruption och övergrepp på mänskliga rättigheter. Den här pensionsreformen var droppen som fick bägaren att rinna över, säger Eva Zetterberg, tidigare riksdagsledamot (V) och tidigare ambassadör i Nicaragua.
Den forne gerillaledaren Ortega, som styrt landet sedan 2007, anklagas dessutom för att föra en repressiv politik gentemot meningsmotståndare, för tidigare valfusk och för att försöka etablera en familjedynasti vid makten.
147 personer döda
Minst 147 personer har hittills dött i sammandrabbningar mellan demonstranter och poliser. De flesta av dem studenter enligt lokala människorättsgrupper, rapporterar AP.
– Det är en oerhört blandad opposition som protesterar. Det är både studenter, företagare och sociala rörelser. Vissa kräver att Ortega ska avgå direkt medan andra kräver att man ska tidigarelägga det kommande valet, säger Eva Zetterberg.
Under torsdagen träder en 24 timmar lång generalstrejk in, organiserad av en bred sammanslutning av grupper ur det civila samhället. Strejken stöds bland annat av stora grupper av kommersiella företrädare, studenter och lantbrukare samt landets inflytelserika katolska kyrka.
I ett uttalande beskrev kyrkan strejken som ”ett uttryck för nationell enighet och fredliga protester mot ljuset av den allvarliga politiska kris vi nu genomlever”.
Kyrkan spelar nyckelroll
Just katolska kyrkan spelar en nyckelroll i dialogen mellan regeringen och de oppsitionella. Landets inflytelserika biskopar fungerade exempelvis som medlare i tidigare förhandlingar som brakade samman i maj.
Nu har man aviserat att ytterligare en förhandlingsrunda med regeringen startar på fredag.
– Jag tror att det krävs att regeringen för en gångs skull lyssnar på kritiken. Om de inte tar till sig möjligheten och lyssnar finns risk att våldet eskalerar och frustrerade ungdomar tar till vapen. De måste lyssna och förstå att det inte går att fortsätta som tidigare, säger Eva Zetterberg.