Dramatiska scener utspelade sig på det 3.067 meter höga bergets sluttningar i centrala Japan, som på hösten är ett populärt mål för fotvandrare och klättrare.
– Vi hörde ett åskliknande ljud och så blev himlen mörk av rök, berättar Shuichi Mukai.
250 vandrare tvingades söka skydd i stugor nära toppen när vulkanen fick utbrottet och gråa moln av rök, aska och sten kastades från berget. Medier rapporterar olika uppgifter över antalet skadade. Enligt Japan Times och det janpanska mediebolaget NHK har över 30 personer skadats allvarligt och en kvinna dött.
Militär ska rädda vandrare
– Nära 200 människor försöker ta sig ner från berget...Jag har gett instruktioner om att vi ska göra allt vi kan för att rädda människor som drabbats och säkerställa klättrarnas läge, har premiärminister Shinzo Abe sagt till Japan Today.
Runt 40 personer uppges vara fast nära vulkanen. Abe har gett militären order att hjälpa till i räddningsinsatsen.
Enligt obekräftade uppgifter ska fyra personer vara begravda under vulkanaskan, uppger Naganopolisen, enligt Japan Times.
Flykt fångad på film
Ontake, ligger mellan Tokyo och Kyoto på gränsen mellan prefekturerna Nagano och Gifu, fick sitt utbrott runt klockan 8 på morgonen, svensk tid.
Japanska tv-bolaget NHK visar den film som även finns på Youtube där man ser människor som snabbt försöker ta sig ner från berget samtidigt som röken väller ner efter dem.
Höjd larmnivå
Japans meteorologiska byrå har höjt larmnivån för Ontake till 3 på en skala från 1-5, och man varnar folk att hålla sig borta från berget. De säger även att rester från utbrottet kan falla upp till fyra kilometer från vulkanen.
Flygplan har ändrat sina rutter för att slippa drabbas av askmolnet. Enligt myndigheterna kan fler utbrott följa.
Ontakes senaste stora utbrott var 1979, när vulkanen spydde ut över 200.000 ton aska. Den hade även ett mindre utbrott 1991 och utlöste flera jordbävningar under 2007.