Hittills har 98 döda hämtats upp ur rasmassorna, två av dessa spädbarn, enligt den lokale polischefen Dave Cliff. Ytterligare runt 226 personer betecknas som saknade.
I den byggnad där flest tros ha omkommit – Canterbury Televisions byggnad, där en tv-station och en språkskola var inhysta – kan så många som 120 personer ha dött, flera av dem japanska skolelever.
Sökte i rasmassorna
Ett arbetslag från det vanligen jordbävningsdrabbade Japan sökte i rasmassorna av CTV-byggnaden med specialutrustning och hundar trots att myndigheter bedömt att inga kan ha överlevt kollapsen.
Sökandet skedde i skuggan av stadens högsta byggnad, det 26 våningar höga hotellet Grand Chancellor som bedöms kunna rasa också.
”Jag blöder”
Hoppet falnar för att hitta människor – den första dagen räddades 30 personer levande, men i onsdags bara en handfull.
Bland dem som räddats finns Anne Vos, en kvinna som fångats i Pyne Gould Corporation Building. Hon pratade då och då i mobilen med anhöriga samt tv-kanaler och miljoner tittar kunde höra isande redogörelser inifrån rasmassorna.
-Jag har varit här så länge och det är mörkt och fruktansvärt. Jag vet att jag blöder och jag kan känna att marken är våt. . . Det är handen, jag vet inte vad jag har gjort. Jag kan inte se den, sade hon då och redogjorde också för rop från andra som fångats i den kollapsade byggnaden.
En räddningsarbetare lyckats sent på onsdag kväll ta sig fram till Vos och dra ut henne, med fara för eget liv.
Fast form till vätska
Christchurch som ligger nära en förkastningsspricka mellan de tektoniska plattor som Nya Zeeland vilar på och upplevde i september ett annat stort skalv med en magnitud på 7,0. Ingen dödades då.
Ett annat geologiskt fenomen som frilagts av katastrofen är att marken förvandlats till dy på sina håll då underjordiskt vatten nära jordytan blandats med områdets sandiga fundament i och med skalvet.
Borgmästare Bob Parker sade att stadens medborgare inte kommer att överge Christchurch, men varnade för att vissa områden kan se markant annorlunda ut efter återuppbyggnaden som beräknas kosta minst 77 miljarder kronor.
TT