Ett vittne säger till The New York Times att en kraftig explosion hörts i en femvåningsbyggnad i hörnet av 2nd Avenue och 7th street i sydöstra delen av Manhattan. Explosionen som fick två bostadshus i New York att kollapsa var troligtvis en gasexplosion. Det uppger nyhetsbyrån Reuters.
Byggnaderna fattade eld och två intilliggande hus står i lågor. På videoklipp från platsen ses meterhöga lågor slå ut från byggnadens tak.
Presstalespersonen för New Yorks brandkår, Francis X. Gribbon, säger till tidningen att den preliminära teorin är att en gasexplosion inträffade innan huset började brinna.
En person är i kritiskt tillstånd, säger Gribbon. Tv-kanalen NBC rapporterar att tre är kritiskt skadade, varav två har allvarliga brännskador.
250 brandmän kämpar mot elden. Även huset bredvid brinner.
– Jag gick ut och såg människor springa omkring och det var glassplitter överallt, säger David som bor i området till NBC.
Enligt ett vittne som har talat med New York Post blev människor flera gator bort träffade av bråte.
Minst tolv personer skadades, och för flera är tillståndet kritiskt.
Ben Mackinnon befann sig på ett kafé i East Village när han hörde smällen tvärsöver gatan.
– Explosionen var så kraftig att dörren till kaféet flög upp, säger han.
Mackinnon såg flera nedblodade män ta sig ut från en sushirestaurang, där han tror att explosionen inträffade.
– En av dem föll ihop på trottoaren, berättar han.
Shameen Noor, som arbetar på en restaurang i kvarteren, ger en likartad beskrivning. Hon berättar hur skrikande människor flydde ur de brinnande husen.
Enligt New York Citys borgmästare Bill de Blasio har det pågått privata reparationer av gasinstallationer i fastigheten där explosionen inträffade. En inspektör från energibolaget Con Edison hade varit där bara en timme före explosionen och underkänt arbetet.
Hela byggnaden var omsluten av aggressiva eldslågor, och ett stort antal brandmän arbetar med att släcka. I The New York Times är det flera som vittnar om hur de sett boende ta sig nedför brandstegar medan eldslågor slog upp runtomkring. Andra berättar om hur de sett människor kravla sig ut ur rasmassor och bråte medan väggar brakade ihop.