”Var femte människa är kines” är ett uttryck som brukar användas för att beskriva Kinas befolkningsproportioner i förhållande till övriga länders. Jordens 7,3 miljarder invånare utgörs i dag av 19 procent kineser, tätt följt av 18 procent indier. Så uttrycket kan sägas ha täckning, men kanske är det dags att snart börja säga ”var femte människa är indier”.

Om sju år kommer nämligen antalet indier vara fler än antalet kineser, enligt en ny rapport som publicerats av FN:s avdelning för ekonomiska och sociala ärenden.

Det beror på att befolkningsökningen i Kina är på väg att plana ut, i enlighet med den process som redan präglat västvärlden sedan slutet av 1800-talet: hälsotillståndet ökar, parallellt med detta blir människor mer välutbildade och därefter kommer en värderingsförändring.

– Det går upp för folk att det är bättre med färre ungar. Män börjar i stället bli stolta över sina barn för hur de presterar, snarare än över hur många barn de har, säger Hans Rosling, professor i global hälsa vid Karolinska institutet.

Indien ligger efter Kina i social utveckling

Jämfört med Kina ligger Indien 30 år efter, menar Hans Rosling, och förklarar att landet därför kommer gå om Kina som världens folkrikaste nation med på sikt 1,7 miljarder invånare.

– Inbromsningen sker nu gradvis under 50 år, men det är en väldigt långsam process.

Den inbromsning av befolkningstillväxten som följer på ökat välstånd går i dag snabbare än under 1900-talet. Enligt principen kommer tvåbarnsfamilj före ekonomisk tillväxt, men en förutsättning för detta är preventivmedel. 

– I Sverige hade vi kondomförbud fram till 1936 och det dröjde till 1958 innan man fick sätta upp kondomautomater, säger han, dömer ut förbudet som sällsamt korkat och förklarar att det tog 100 år innan befolkningsökningen planade ut i Sverige.

Europas befolkning minskar

Enligt FN-rapporten visar befolkningstillväxten i Europa på en negativ trend: varje år minskar Europas infödda befolkning med två miljoner invånare. Samtidigt blir människor äldre: 2050 beräknas 30 procent av Europas befolkning vara över 60 år.

– Man kan fråga sig vem som tar hand om de gamla i framtiden och vem som kommer betala pensionen. Man får hoppas på att det blir invandrare, säger Hans Rosling.

Redan i dag kompenseras en av de två miljonerna av minskad befolkningstillväxt av invandring, så i praktiken minskar Europas befolkning bara med en miljon per år.

Afrikas befolkning ökar

I kontrast till Europa ökar befolkningstillväxten i Asien och i Afrika i synnerhet. Fram till sekelskiftet växer Afrika med över tre miljarder – vilket mer än någon annan världsdel. Av dagens 7,3 miljarder jordbor kommer dessa tre miljarder att utgöra en betydande del av 2100 års 11,2 miljarder.

Allra snabbast av de afrikanska länderna växer Nigeria – nationen kommer år 2050 att ha gått om USA i antal invånare.

Ekonomisk maktförskjutning

Frågan är vad det innebär för den ekonomiska utvecklingen. Asien har sedan länge pekats ut som centrum för framtida ekonomisk makt och bland asiater finns också en stark optimism inför framtiden.

Även om Afrika står inför många utmaningar är den ekonomiska tillväxten på kontinenten procentuellt sett starkare än i någon annan region under utveckling.

– Mitt råd till Europa är: Börja vara artiga mot afrikaner redan nu, för även om de redan nu är många så kommer de blir väldigt många fler, säger Hans Rosling.