Båten lämnade hamnen Munambam i Kerala den 12 januari. Enligt en person som gripits i ärendet är målet Nya Zeeland, uppger två poliser inblandade i utredningen.

Polisen har hittat fler än 70 väskor som lämnats av migranterna, såväl som id-handlingar.

– Väskorna är fulla av torrvaror och kläder, vilket antyder att de förberett sig på en lång resa, säger polisen MJ Sojan.

Över 1000 mil sjöväg

Båten har inte synts till, och den indiska kustbevakningen liksom andra myndigheter försöker att hitta den.

För att nå Nya Zeeland skulle båten behöva färdas mer än 1 100 mil genom några av världens svåraste farvatten, som ofta drabbas av cykloner och stormar.

– Även om den här typen av vågstycken är oroande, så är budskapet till alla som försöker sig på en sådan resa enkel: Alla försök att nå Nya Zeeland utsätter ditt liv och dina familjemedlemmars liv för stor fara, säger Stephen Vaughan vid nyzeeländska tullen.

Mål för människosmugglare

Enligt honom tillåter landets lagar att människor som anländer på det här sättet kan sättas i förvar i uppemot sex månader, med möjlighet till förlängning 28 dagar i taget.

– Även om det aldrig varit ett massanländande till det här landet så råder det ingen tvekan om att Nya Zeeland är ett mål för människosmugglare, och att ett massanländande någon gång är en reell risk som vi måste vara förberedda på, säger Vaughan.